Das Meisterwerk von Ledoux
Der Entwurf für die neue Saline wurde während der Herrschaft Ludwigs XV. beschlossen und dem Architekten Claude Nicolas Ledoux anvertraut, der nicht nur dem Hof sehr nahestand sondern auch einer der produktivsten Architekten des ausgehenden 18. Jahrhunderts war.
Er absolvierte eine Ausbildung als Graveur und dann als Architekt und machte sich durch den Bau zahlreicher Pariser Stadtvillen einen Namen bei der königlichen Entourage, der Hocharistokratie und dem Großbürgertum.
Er war außerdem ein guter Kenner der Salinen im Osten Frankreichs und so wurde er 1774 mit dem Bau einer neuen Saline zwischen den Dörfern Arc und Senans betraut. Nachdem sein erstes Projekt von Ludwig XV. abgelehnt worden war, schlug Claude Nicolas Ledoux einen Gebäudekomplex vor, der sich um einen perfekten Halbkreis verteilen sollten. In Ost-West-Richtung sollte der Querschnitt von den Gebäuden der Salzproduktion, dem Haus des Direktors und den Pavillons der Schreiber und der Gabelle gebildet werden.
Das Projekt sollte rational sein, mit einer genauen Definition der Gebäude (Arbeit, Verwaltung, Unterbringung der Arbeiter, Bewachung und Kontrolle) und der Bereiche (Gemüsegarten für die Arbeiter, Umfassungsmauer). Die halbkreisförmige Anlage mit dem Haus des Direktors in der Mitte mehrerer Speichen veranschaulicht den Wunsch von Claude Nicolas Ledoux, der Saline eine „Form zu geben, die so rein ist wie der Lauf der Sonne“.
Der Komplex wurde auch als Industrietheater zum Ruhm des Fortschritts und der menschlichen Arbeit erschaffen. Er weist auch die Strenge, Ausgewogenheit und das Spiel der Proportionen auf, deren Einhaltung in den Augen des Architekten Schönheit erzeugen. Eine Schönheit und eine Kraft, die von Bossen und Vorbauten, Säulen und Venezianischen Fenstern, Giebeln und Dächern hervorgehoben werden, die den Stein an jedem Tag und zu jeder Jahreszeit mit immer neuen Farben und Lichtern zum Leben erwecken und vibrieren lassen.
Um diese Kraft der Komposition und diese malerische Harmonie zu erreichen, bedient sich Claude Nicolas Ledoux eines kompletten architektonischen Vokabulars, das dem Erbe der griechisch-römischen Antike und großen Architekten der italienischen Renaissance (Palladio und Serlio) entlehnt ist. Dieser Einfluss ist nicht etwa auf von ihm unternommene Reisen zurückzuführen (er war nie in Italien), sondern auf die Unmengen von Berichten, Ruinenaufnahmen, Zeichnungen, Stichen und Beschreibungen von Denkmälern, die im Europa des 18. Jahrhunderts zu Dutzenden veröffentlicht wurden.