Das Meisterwerk von Ledoux
Mit der Planung der neuen Saline, die unter der Herrschaft von Ludwig XV. beschlossen wurde, wurde Claude Nicolas Ledoux betraut, einer der dem Hof nahestehenden Architekten und zweifellos einer der produktivsten des späten 18. Jahrhunderts.
Als gelernter Graveur und dann Architekt machte sich durch den Bau zahlreicher Privathäuser in Paris im Umfeld des Königs, bei der Hocharistokratie und beim Großbürgertum einen Namen.
Außerdem war er ein guter Kenner der Salinen in Ostfrankreich und wurde 1774 mit dem Bau einer neuen Saline beauftragt, wobei festgelegt wurde, dass sie zwischen den Dörfern Arc und Senans liegen sollte. Nachdem ein erster Entwurf von Ludwig XV. abgelehnt worden war, schlug Claude Nicolas Ledoux eine Reihe von Gebäuden vor, die um einen perfekten Halbkreis verteilt waren, dessen Ost-West-Durchmesser aus den Gebäuden für die Salzproduktion, dem Haus des Direktors und den Pavillons der Verwaltung (Commis) und der Steuerverwaltung (Gabelle) gebildet wurde.
Das Projekt soll rational sein, mit einer genauen Zweckbestimmung der Gebäude (Arbeit, Verwaltung, Wohnraum für die Arbeiter, Wach- und Kontrollstelle) und der Flächen (Gemüsegärten für die Arbeiter, umlaufende Mauer). Die Form eines Halbkreises mit dem Haus des Direktors, das in der Mitte von mehreren Strahlen errichtet wurde, veranschaulicht den Willen von Claude Nicolas Ledoux, der Saline eine „Form“ zu geben, „die so rein ist wie die der Sonne in ihrem Lauf“.
Der Komplex ist auch als ein Theater der Industrie konzipiert, errichtet zum Ruhme des Fortschritts und der menschlichen Arbeit. Der Gesamtkomplex entfaltet sich auch mit Strenge, Ausgewogenheit und einem Spiel der Proportionen, dessen Einhaltung, aus Sicht des Architekten Schönheit erzeugen soll. Diese Schönheit und Kraft werden durch Wölbungen und Vorbauten, Säulen und venezianische Fenster, Giebel und Dächer unterstrichen, die Tag für Tag und Jahreszeit für Jahreszeit in einem Schauspiel von ständig wechselnden Farben und Lichtern den Stein zum Leben erwecken und vibrieren lassen.
Um diese Kraft der Komposition, diese malerische Harmonie zu erreichen, verwendet Claude Nicolas Ledoux ein ganz eigenes architektonisches Vokabular, das dem Erbe der griechisch-römischen Antike und dem der großen Schöpfer der italienischen Renaissance (Palladio und Serlio) entliehen ist. Ein Einfluss, der nicht auf Reisen zurückzuführen ist (er ist nie nach Italien gefahren), sondern auf die Fülle von Protokollen, Ruinenvermessungen, Zeichnungen und Stichen sowie Beschreibungen von Denkmälern, die im Europa des 18. Jahrhunderts zu Dutzenden veröffentlicht wurden.